バケットエレベーターの動作原理は比較的単純です。バルク材料はバケット昇降機の底部にある集積ビンに入り、モーターが減速機を駆動してスプロケットを回すか、ドラムを回転させます。摩擦の原理により、駆動ドラムが牽引部材（牽引ベルトまたは牽引チェーン）を回転させ、牽引部材に固定されたバケットが集積ビンから材料をすくい上げ、牽引部材とともにバケット昇降機の上部まで持ち上げます。その後、駆動ドラムの上部を囲む牽引部材付きのバケットが下向きに回転し、材料を排出し、排出トラフに投入して排出口から排出します。選別バケットが回転することで、材料の連続搬送が実現されます。