Принцип работы ковшового элеватора относительно прост. Сыпучий материал поступает в бункер для заполнителей в нижней части ковшового элеватора, а двигатель приводит в движение редуктор, вращающий звездочку или барабан. Согласно принципу трения, ведущий барабан вращает тяговый элемент (ремень или цепь), и ковш, закрепленный на тяговом элементе, зачерпывает материал из бункера и поднимает его с помощью тягового элемента в верхнюю часть ковшового элеватора. Затем ковш с тяговым элементом, вращающимся вокруг верхней части ведущего барабана, поворачивается вниз, выгружая материал, сбрасывая его в разгрузочный желоб и выгружая через разгрузочное отверстие. Вращающийся ковш обеспечивает непрерывную транспортировку материала.