Il principio di funzionamento dell'elevatore a tazze è relativamente semplice. Il materiale sfuso entra nel contenitore di raccolta alla base dell'elevatore e il motore aziona il riduttore che a sua volta fa ruotare la ruota dentata o il tamburo. Secondo il principio dell'attrito, il tamburo di azionamento fa ruotare l'elemento di trazione (cinghia o catena di trazione) e la benna fissata all'elemento di trazione raccoglie il materiale dal contenitore di raccolta e lo solleva, tramite l'elemento di trazione, fino alla parte superiore dell'elevatore. Successivamente, la benna, con l'elemento di trazione attorno alla parte superiore del tamburo di azionamento, ruota verso il basso, scaricando il materiale, che viene poi convogliato nella tramoggia di scarico e scaricato attraverso l'apposita apertura. La benna di vagliatura ruota per garantire un trasporto continuo del materiale.