Die werkbeginsel van die emmerhyser is relatief eenvoudig. Die grootmaatmateriaal gaan die aggregaatbak onderaan die emmerhyser binne, en die motor dryf die reduksie aan om die kettingwiel aan te dryf of die drom te laat draai. Volgens die wrywingsbeginsel dryf die dryfdrom die trekkraglid (trekband of trekketting) aan om te draai, en die emmer wat aan die trekkraglid vas is, skep die materiaal uit die versamelbak en lig dit saam met die trekkraglid na die bokant van die emmerhyser. Dan draai die emmer met die trekkraglid om die bokant van die dryfdrom afwaarts, laai die materiaal af, stort die materiaal in die afvoerbak en laai dit uit die afvoerpoort af. Die wan-emmer word gedraai om deurlopende vervoer van materiale te bewerkstellig.