หลักการทำงานของลิฟต์ถังค่อนข้างเรียบง่าย วัสดุจำนวนมากจะเข้าสู่ถังรวมที่ด้านล่างของเครื่องยกถัง และมอเตอร์จะขับเคลื่อนตัวลดความเร็วเพื่อขับเคลื่อนเฟืองโซ่หรือขับเคลื่อนดรัมให้หมุน ตามหลักการเสียดทาน ดรัมขับเคลื่อนจะขับเคลื่อนชิ้นส่วนดึง (สายพานดึงหรือโซ่ดึง) ให้หมุน และถังที่ยึดอยู่บนชิ้นส่วนดึงจะตักวัสดุจากถังรวบรวมและยกขึ้นพร้อมกับชิ้นส่วนดึงไปยังด้านบนของเครื่องยกถัง จากนั้นถังที่มีชิ้นส่วนดึงอยู่รอบด้านบนของดรัมขับเคลื่อนจะหมุนลง ขนถ่ายวัสดุ เทวัสดุลงในรางระบาย และระบายออกจากช่องระบาย ถังฟัดจะหมุนเพื่อให้ลำเลียงวัสดุได้อย่างต่อเนื่อง