Принцип работы ковшового элеватора относительно прост. Сыпучий материал поступает в бункер для заполнителей, расположенный в нижней части ковшового подъемника, и двигатель приводит в действие редуктор, который приводит в движение звездочку или барабан. В соответствии с принципом трения, приводной барабан приводит во вращение тяговый элемент (тяговый ремень или тяговая цепь), а ковш, закрепленный на тяговом элементе, зачерпывает материал из накопительного бункера и поднимает его тяговым элементом на верхнюю часть ковшового подъемника. Затем ковш с тяговым элементом вокруг верхней части приводного барабана поворачивается вниз, выгружает материал, сбрасывает его в разгрузочный желоб и выгружает через разгрузочное отверстие. Вращающийся ковш обеспечивает непрерывную транспортировку материала.