Principiul de funcționare al elevatorului cu cupe este relativ simplu. Materialul vrac intră în buncărul de agregate din partea inferioară a mașinii de ridicare cu cupe, iar motorul acționează reductorul pentru a acționa pinionul sau a acționa tamburul pentru a se roti. Conform principiului frecării, tamburul de acționare acționează elementul de tracțiune (curea de tracțiune sau lanțul de tracțiune) pentru a se roti, iar cupa fixată pe elementul de tracțiune preia materialul din buncărul de colectare și îl ridică cu ajutorul elementului de tracțiune în partea superioară a mașinii de ridicare cu cupe. Apoi, cupa, împreună cu elementul de tracțiune, înconjoară partea superioară a tamburului de acționare, se rotește în jos, descarcă materialul, îl descarcă în jgheabul de descărcare și îl descarcă prin orificiul de descărcare. Cupa de vânturare este rotită pentru a realiza transportul continuu al materialelor.