O princípio de funcionamento do elevador de canecas é relativamente simples. O material a granel entra no silo de agregados na parte inferior da máquina de elevação de canecas, e o motor aciona o redutor, que por sua vez aciona a roda dentada ou o tambor, fazendo-o girar. De acordo com o princípio do atrito, o tambor de acionamento gira o elemento de tração (correia ou corrente de tração), e a caneca fixada no elemento de tração recolhe o material do silo e o eleva até o topo da máquina de elevação de canecas. Em seguida, a caneca, com o elemento de tração ao redor do topo do tambor de acionamento, gira para baixo, descarregando o material, despejando-o na calha de descarga e, finalmente, descarregando-o pela saída de descarga. A caneca de peneiramento gira para realizar o transporte contínuo de materiais.