버킷 엘리베이터의 작동 원리는 비교적 간단합니다. 벌크 자재가 버킷 엘리베이터 하단의 골재 저장통으로 들어가면, 모터가 감속기를 구동하여 스프로킷이나 구동 드럼을 회전시킵니다. 마찰력 원리에 따라 구동 드럼은 견인 부재(견인 벨트 또는 견인 체인)를 회전시키고, 견인 부재에 고정된 버킷이 집하통에서 자재를 퍼 올려 견인 부재를 이용해 엘리베이터 상단으로 들어 올립니다. 그런 다음, 구동 드럼 상단의 견인 부재가 있는 버킷이 아래로 회전하면서 자재를 배출구에 쏟아붓고 배출구를 통해 배출합니다. 선별 버킷이 회전하면서 자재를 연속적으로 이송합니다.