バケットエレベーターの動作原理は比較的シンプルです。バルク材料はバケットリフト機の底部にある集積ビンに入り、モーターが減速機を駆動してスプロケットを駆動するか、ドラムを回転させます。摩擦原理により、駆動ドラムは牽引部材（牽引ベルトまたは牽引チェーン）を回転させ、牽引部材に固定されたバケットが集積ビンから材料をすくい上げ、牽引部材でバケットリフト機の上部まで持ち上げます。次に、牽引部材を備えたバケットが駆動ドラムの上部を囲み、下向きに回転して材料を降ろし、排出トラフに材料を投入して排出口から排出します。選別バケットを回転させることにより、材料の連続搬送を実現します。