Prinsip kerja elevator ember relatif sederhana. Material curah masuk ke dalam wadah agregat di bagian bawah mesin pengangkat ember, dan motor menggerakkan reduktor untuk menggerakkan sproket atau menggerakkan drum agar berputar. Berdasarkan prinsip gesekan, drum penggerak menggerakkan elemen penarik (sabuk penarik atau rantai penarik) untuk berputar, dan ember yang terpasang pada elemen penarik menyendok material dari wadah pengumpul dan mengangkatnya dengan elemen penarik ke bagian atas mesin pengangkat ember. Kemudian, ember dengan elemen penarik di sekitar bagian atas drum penggerak berputar ke bawah, membongkar material, membuang material ke dalam palung pembuangan, dan membuangnya dari lubang pembuangan. Ember pengayak diputar untuk mencapai pengangkutan material secara terus menerus.