Le principe de fonctionnement de l'élévateur à godets est relativement simple. Le matériau en vrac pénètre dans le bac à agrégats situé au bas de l'élévateur à godets. Le moteur entraîne le réducteur qui entraîne le pignon ou le tambour en rotation. Selon le principe de friction, le tambour d'entraînement entraîne l'organe de traction (courroie ou chaîne de traction) en rotation. Le godet, fixé sur l'organe de traction, prélève le matériau du bac de collecte et le soulève avec l'organe de traction jusqu'au sommet de l'élévateur à godets. Ensuite, le godet, avec l'organe de traction autour du tambour d'entraînement, pivote vers le bas, décharge le matériau, le déverse dans la goulotte de déchargement et le décharge par l'orifice de déchargement. Le godet de vannage tourne pour assurer un transport continu des matériaux.