El principio de funcionamiento del elevador de cangilones es relativamente sencillo. El material a granel ingresa al contenedor de áridos en la parte inferior de la máquina elevadora de cangilones, y el motor acciona el reductor para accionar la rueda dentada o el tambor. Según el principio de fricción, el tambor impulsor impulsa el elemento de tracción (correa o cadena de tracción) para que gire, y el cangilón, fijado al elemento de tracción, recoge el material del contenedor recolector y lo eleva con el elemento de tracción hasta la parte superior de la máquina elevadora de cangilones. Luego, el cangilón, con el elemento de tracción alrededor de la parte superior del tambor impulsor, gira hacia abajo, descarga el material, lo vierte en el canal de descarga y lo descarga por el puerto de descarga. El cangilón de aventado gira para lograr un transporte continuo de materiales.