Прынцып працы коўшовага элеватара адносна просты. Сыпкі матэрыял паступае ў бункер для запаўняльнікаў у ніжняй частцы коўшовага элеватара, а рухавік прыводзіць у рух рэдуктар, які прыводзіць у рух зорачку або барабан. Згодна з прынцыпам трэння, прывадны барабан прыводзіць у рух цягавы элемент (цягавы рамень або цягавы ланцуг), які круціцца, і коўш, замацаваны на цягавым элеменце, зачэрпвае матэрыял з зборнага бункера і падымае яго з дапамогай цягавага элемента ў верхнюю частку коўшовага элеватара. Затым коўш з цягавым элементам вакол верхняй часткі прываднага барабана паварочваецца ўніз, разгружае матэрыял, высыпае яго ў разгрузачны жолаб і выгружае праз разгрузачны порт. Вяяльны коўш круціцца для забеспячэння бесперапыннай транспарціроўкі матэрыялаў.