مبدأ عمل المصعد الدلوي بسيط نسبيًا. تدخل المواد السائبة إلى حاوية التجميع في أسفل آلة الرفع الدلوية، ويقوم المحرك بتشغيل مخفض السرعة الذي بدوره يُشغل العجلة المسننة أو يُشغل الأسطوانة للدوران. وفقًا لمبدأ الاحتكاك، تُشغل أسطوانة القيادة عنصر الجر (حزام أو سلسلة جر) للدوران، ويقوم الدلو المثبت على عنصر الجر بجمع المواد من حاوية التجميع ورفعها بواسطة عنصر الجر إلى أعلى آلة الرفع الدلوية. بعد ذلك، يدور الدلو مع عنصر الجر حول الجزء العلوي من أسطوانة القيادة للأسفل، مُفرغًا المواد في حوض التفريغ ومن ثم عبر منفذ التفريغ. يدور دلو التذرية لتحقيق نقل مستمر للمواد.